▎药明康德内容团队编辑
在新疆南部的塔里木盆地，干燥炎热的气候使得这里人烟稀少，却也为干尸的形成创造了条件。自20世纪末起，科学家已经在这里的沙漠中陆续发现了数百具自然保存的青铜时代干尸，它们的形成年代可以追溯到公元前2000年至公元200年之间。随着这些远古干尸不断出现，一个关键问题显得愈加扑朔迷离：这些人是从哪里来的？
在一项发表于《自然》杂志的最新研究中，一支中外联合团队借助全基因组分析推翻了此前的所有猜想，这个出人意料的答案也为亚洲内陆的古人类研究提供了全新的视角。
对于这些青铜时代的塔里木人群，溯源如此困难的一个重要原因在于，目前的各类线索看似相互对立，指向了不同的起源。例如，他们的面貌与欧洲人相近，衣物由西欧绵羊的羊毛制成，而他们的饮食结构则展现出多元化的特征。最新论文的通讯作者之一，德国马普演化人类学研究所的Christina Warinner教授表示："他们基于小麦、奶制品的饮食习惯来自西亚，小米的种植来自东亚，而麻黄等药用植物的种植则来自中亚。"
因此，对于这些人的来源，目前有3个主要的假说：他们可能是欧洲的颜那亚牧民的后代；也可能由中亚沙漠绿洲的农民迁徙而来；又或者来自天山或阿尔泰山的早期人类群落。无论哪个假说，都包含了一个古人类向塔里木盆地迁徙的过程。
当传统的研究手段不足以得出统一的确凿结论，溯源问题的解决必须依靠现代遗传学手段。来自吉林大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、德国马普演化人类学研究所、韩国首尔大学和美国哈佛大学的科学家组成国际合作团队，通过全基因组分析讲述了一个完全不同的故事。
研究团队分析的对象包括了13具来自塔里木盆地的干尸，此前的测年研究已经将其年代限定在公元前2100-1700年。全基因组分析的结论令人意外：他们既不是来自欧洲的游牧民，也不是中亚的农民。相反，他们只有本地祖先，这是一支曾经广泛分布，但在约1.2万年前末次冰期结束时近乎消失的本地人类群落——古北亚欧人。
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